抑郁症发作一次，一般持续时间是几周到几个月，甚至时间更长，因为每个患者的病情不同，所以抑郁症发作持续时间有所不同。如果抑郁症患者存在多次发作的情况，即复发性抑郁症发作，后续发作时间可能持续更长时间。
双相障碍的患者，抑郁症发作持续时间相对比较短，可能2-3周的时间会突然减轻，但是大多数患者发病一次，在不治疗的情况下，自然病程至少也要数周到数月，甚至部分患者可以持续时间更长。一般患者经过有效治疗2周左右，病情会出现减轻，再继续巩固治疗，经过6-8周的时间，发作持续时间能够得到明显缓解。部分患者因为病情比较复杂，或者是因为多次复发，在一定程度上增加治疗难度，所以治疗时间可能会更长，通常一个方案要坚持几个月后，才能够进一步评估对抑郁症患者此次发作治疗的有效性，从而降低抑郁发作的持续时间。
抑郁症发作时，建议患者积极就诊，在医生的指导下进行治疗，此外患者可以适当增加运动，让身体尽可能多活动、多运动，转移注意力，会有助于抑郁症发作尽快得到缓解。