艾草是多年生草本植物，现代药理研究发现含有侧柏酮、龙脑、丁香酚等精油成分，其中含量最多的是侧柏酮，其具有抗肿瘤、抗焦虑、平喘止咳等作用。
1、抗肿瘤：部分研究发现侧柏酮能增强免疫细胞增殖，加强细胞因子的作用，明显促进人γδT细胞增殖，具有抗肿瘤能力，为后期开发抗肿瘤药物提供了物质基础；
2、抗焦虑：研究表明侧柏酮能够通过对5-HT3受体的脱敏作用降低其活性，从而起到抗焦虑、安定的作用；
3、平喘止咳：有研究表明侧柏酮是平喘止咳的主要成分之一 ，可以广泛用于开发平喘止咳药；
除此之外，艾草内的侧柏酮对肝、肾具有毒性，能抑制γ-氨基丁酸受体，具有一定神经毒性，被认为具有一定致幻作用。侧柏酮作为艾草中的主要化学成分常被作为含量测定指标，如果患者因为使用艾叶出现毒性作用，应及时去医院急诊科就诊，并完善血常规、脑电图等检查明确具体病情，遵医嘱积极治疗。