胃液不会消化自身，主要因为胃黏膜与胃液之间有一层黏液-碳酸氢盐屏障，可以防止胃液消化自身。如果出现了该屏障的破坏，可能会引起胃黏膜损伤，从而引发胃溃疡、胃炎等疾病。
胃液中含有大量的黏液，由胃黏膜表面的上皮细胞、泌酸腺、贲门腺和幽门腺的黏液细胞共同分泌，其主要成分为糖蛋白。由于黏液具有较高的黏滞性和形成凝胶的特性，分泌后即覆盖于胃黏膜表面，在胃黏膜表面形成一层厚约500μm的保护层。组织液中少量的碳酸氢盐离子也能渗入胃腔内，进入胃内的碳酸氢盐离子并非直接进入胃液中，而是与胃黏膜表面的黏液联合形成一个抗胃黏膜损伤的屏障，称为黏液-碳酸氢盐屏障。
此屏障能有效地保护胃黏膜免受胃内盐酸和胃蛋白酶的损伤，因此胃液不会消化自身。但如果生活中存在不良生活习惯，例如过度饮酒或者经常性服用阿司匹林等非甾体类抗炎药，可能会破坏黏液-碳酸氢盐屏障，导致胃液消化自身，从而引发胃炎、胃溃疡等疾病。