艾灸使用的艾柱的计量单位是壮，即1个艾柱被称为1壮。艾柱的制作需要使用艾绒，艾绒的质量不同，燃烧的速度也会有所差异，另外根据艾灸的位置不同，1壮艾柱的大小也会有所区别。一般小的艾柱燃烧时间在1-3分钟，较大的艾柱燃烧时间在3-5分钟，因此使用小艾柱500壮进行艾灸，可能需要500-1500分钟，若使用较大的艾柱可能需要1500-2500分钟。
艾灸是通过点燃艾柱散发出的热量，靠近穴位或病变部位，刺激局部，以达到治疗的特殊中医外治方法。艾灸具有温经散寒、消瘀散结、引热外行、抚阳固脱、防治保健的作用，常用于治疗关节炎症、颈椎病、胃病、闭经、腹泻等情况。但艾灸500壮属于重灸，可能会造成化脓灸，导致皮肤表面出现化脓、破溃的可能性，因此建议在医生指导下进行治疗，不可随意自行操作。