突然戒酒对身体无害，只会出现戒断反应，一般表现为停止饮酒或减少饮酒量数小时后出现手抖、出汗、恶心，继之出现焦虑不安、无力等，伴有强烈饮酒欲望。断酒后24-36h可见发热、心悸、唾液分泌增加、恶心、呕吐等，可有眼球震颤、瞳孔散大、血压升高等体征，戒断反应在48-72h达高峰，持续时间通常是7-14天。少数患者在戒断过程中可有短暂性的幻觉和错觉。
长期大量饮酒会引起脑器质性损害，以谵妄、记忆障碍、痴呆和人格改变为主要特征，绝大部分患者不能完全恢复，因此如果个人戒酒困难，可以采取戒酒治疗。这是针对乙醇戒断症状的治疗，通过躯体治疗减轻戒断症状，预防由突然停饮可能引起的躯体健康问题。
戒酒应考虑饮酒成瘾的严重程度，轻者可一次性戒断，重者可用递减法逐渐戒酒，也可一次性戒断，建议住院充分治疗戒断症状，以免发生意外。根据交叉耐受的原理，可使用苯二氮䓬类药物，如地西泮、氯硝西泮、劳拉西泮等来缓解戒断症状。急性戒酒期消除戒断症状后，应进行心理康复治疗，预防复饮。