中医认为，外感六淫和情志刺激是癌症发病的主要原因，癌症患者早期舌象是舌淡、苔薄白，建议及时前往中医科就诊，完善四诊合参，遵医嘱积极处理。
癌症分期与舌象有一定关系，癌症早期以淡红舌为主，中期及晚期癌均以红舌为多，紫舌在中晚期也可出现，中期癌舌苔以薄黄为主，晚期癌以黄厚腻或白腻为主。
癌症患者舌质以暗红及紫舌最突出，舌象反映着人体胃气的强弱与病邪的盛衰，如舌淡苔薄白，多为肿瘤早期正气未衰，舌红、苔黄厚提示中晚期患者正邪相争，毒邪内盛。舌质红或干绛，苔光或剥，提示病已晚期，气阴将竭，如为肝癌患者，则往往随之出现肝昏迷、肝破裂等严重并发症。
舌象是辨证的重要依据之一，近年来的研究表明舌象(包括舌质、舌苔、舌体、舌脉)的变化，也是诊治癌症的重要依据，不仅与癌症的证候性质、疗效和预后有关，还可作为早期发现、临床分期和确定治疗总方案的参考。