脊髓侧角又被称为中间外侧核，位于胸椎与腰椎脊髓节段的侧角，交感神经节前神经元细胞胞体就位于此处，是交感神经的低级中枢所在。此外还见于骶椎脊髓的中间带外侧，此处也被称为骶副交感神经核，也是副交感神经节前神经元细胞胞体所在部位，临床上把这一部位看作是副交感神经低级中枢系统。
当脊髓侧角或骶副交感神经核由于各种原因比如外伤、感染、肿瘤或其他因素导致损伤，产生病变时，常会引发内脏系统、内分泌系统或免疫系统功能发生改变。可导致患者出现呼吸、消化或泌尿生殖系统的功能异常。尤其是当交感神经系统功能损伤时，多影响到皮肤的汗腺、血管，会导致患者出现皮肤无汗，以及出现血管收缩、舒张功能异常等表现。
如果是外伤如高空坠落伤、暴力打击、车祸等损伤到骶髓副交感神经节前神经元，还会导致患者出现明显的损伤平面。在损伤平面以下患者肢体出现运动和感觉功能障碍，表现为截瘫。患者出现膀胱括约肌功能障碍，表现为大小便功能异常及性功能障碍。