空气栓塞时采取左侧头低足高位，是因为左侧卧位时肺动脉位置比右心室、右心房低，头低足高位可使气体停止在右心室，避免其迅速进入肺动脉。
空气栓塞是指各种原因导致空气进入血液系统，可分为静脉空气栓塞和动脉空气栓塞。首先，静脉空气栓塞多见于潜水者，从深水区进入浅水区突然意识丧失，当空气进入静脉时，空气顺着静脉系统进入右心房、右心室，然后进入肺动脉，如进入肺动脉内，可出现肺栓塞，导致影响血气交换，出现呼吸系统衰竭，继而严重威胁生命健康，可及时采取左侧头低足高位。因为左侧头低足高位时，肺动脉位置较右心房、右心室低，另外空气密度小于血液密度，空气可上浮右心房或右心室的顶部，利用重力及空气密度低的原理，避免其迅速进入肺动脉。其次，动脉空气栓塞多见于冠脉搭桥手术或介入手术中，空气进入动脉内，但因为动脉解剖因素，一般采取左侧头低足高位无明显效果。
空气栓塞是一种比较危险的疾病，常规改变体位救治比较重要，后续也需要给予氧疗、抗休克治疗、手术抽吸等治疗，避免延误治疗。