RT-PCR核酸检测，就是将病毒RNA反转录为cDNA，然后用cDNA的扩增，来检测病毒RNA的技术。普通的PCR只能检测DNA病毒，而RT-PCR通过将RNA反转录为cDNA，可检验出来RNA病毒，一般是用于检测新型冠状病毒。
根据病毒所含的不同核酸，可分为DNA病毒和RNA病毒。新型冠状病毒只含有RNA，没有DNA成分，所以为RNA病毒。RT代表RNA病毒的反转录，PCR的意思是聚合酶链式反应，能够用来扩增DNA，从而将微量的DNA扩增到能够检测的程度。有些病毒的核酸是DNA，需要采用PCR的技术进行检测，比如乙肝病毒。有些病毒的核酸是RNA，不能够直接通过PCR技术进行扩增而被检测，就需要RNA通过反转录为cDNA，再通过PCR技术扩增然后被检测出来。
在完成RT-PCR核酸检测后，要注意对桌面以及使用过的各种仪器进行消毒。因为新型冠状病毒具有高传染性、高致病性和高变异性，如果不进行消毒处理，可能会传染给他人。