大肠是由结肠和直肠两部分组成，结肠起自于末端回肠，分为升结肠、横结肠、降结肠和乙状结肠，而直肠是消化道末端，上通乙状结肠，与结肠相连，下端通过肛门把食物残渣排出体外。结直肠癌又称为大肠癌，一般可以包括直肠癌、结肠癌。因此，结直肠癌和直肠癌的主要区别在于癌变位置不同，治疗方式也可能不同。
1、癌变位置：直肠癌明确癌变部位在直肠，而结直肠癌的癌变部位除了在直肠，还可能在结肠；
2、治疗方式：在临床上结直肠癌的治疗，根据部位存在不同，如果肿瘤在结肠部位，手术方法分为右半结肠癌根治术、横结肠癌根治术、左半结肠癌根治术，以及乙状结肠癌根治术。如果肿瘤在直肠，具体治疗方法与直肠癌的治疗相似。直肠癌的治疗方法与肿瘤的位置有关，由于直肠距肛门很近，总长18cm，又分为上、中、下段直肠癌。其中下段直肠癌由于距离肛门比较近，为了确保手术的根治性，必须把肛门切掉，不能进行保肛手术，手术后必须在左下腹行永久性乙状结肠造口，也就是俗称的人工肛门。