T3又称为三碘甲状腺原氨酸，T4又称为甲状腺素，TSH又称为促甲状腺激素，这三项检查项目是检查甲状腺激素的水平。正常情况下体内总T3、总T4与蛋白质结合，其没有活性，而体内真正发挥作用的是游离T3、游离T4。当游离T3、游离T4在血中浓度逐渐减少时，总T3和总T4就会向游离T3、游离T4转化。
正常情况下游离T3的指标，大约有20%是由甲状腺所分泌，其余80%都是由游离T4转变过来。当甲状腺激素水平下降时，促甲状腺激素水平分泌增多，当甲状腺激素水平增多时，促甲状腺激素水平下降，二者间形成负反馈调节机制，使甲状腺激素的水平在正常范围内。T3、T4、TSH主要是检查甲状腺功能状态，如果出现T3、T4水平升高，TSH水平下降，则有可能发生了甲状腺功能亢进症。反之，当T3、T4水平下降，TSH水平升高时，有可能发生了甲状腺功能减退症，需要进一步检查甲状腺激素的水平，最好是查游离甲状腺激素，包括游离T3、游离T4以及TSH，因为总T3、总T4是跟蛋白质结合的甲状腺激素，容易受蛋白含量的影响，比如妊娠期、蛋白含量多时，总T3、总T4就有可能升高，但并不代表机体发生了甲状腺功能亢进症。
所以如果要检查甲状腺激素的水平，最好是 查游离T3、游离T4以及TSH，也可以检查甲功全项，包括总T3、总T4、游离T3、游离T4以及TSH。通过甲功检查来明确诊断，并给予治疗。