河虾死了不能吃，主要由于其中的蛋白质变质，一方面影响口感，另一方面可能会危害健康。无论是河鲜还是海鲜，都应适量购买鲜活的食材并及时处理，避免购入死了的河虾，或由于大量购入且没有及时食用，导致河虾死亡而造成浪费。
河虾、蟹等水产品本身含有丰富的蛋白质，并且蛋白质中又含有大量组氨酸。当河虾死后，蛋白质快速分解，而组胺酸在细菌侵袭下可转化为有毒的组胺。人体在不经意间少量摄入组胺，可能仅表现为轻微腹泻、呕吐等不适症状或没有症状，但摄入一定量的组胺后可能造成中毒，重者可能危及生命。此外，死的河虾中还会产生大量微生物，都可能造成胃肠道不适症状，大量摄入还可能危害健康。
河虾死了不能吃，但在吃活虾时也应注意饮食方式，烹饪时应完全烹熟，避免其中的微生物等影响人体健康。鲜虾中含有微量元素、维生素等营养成分，可为人体补充能量，但对于河虾具有某些药用价值的言论，尚无临床数据支持，故建议有治病需求的人及时就医。