无法直接确定中药到底有多少味，不同典籍、不同地区，所记载的中药种类不同，在中华人民共和国药典(2020年版)中，中药有2711味，但其并未收录所有的中药。
宽泛而言，某种能够以中医理论解释其机理并指导应用的药物，都属于中药。国家整理的中华人民共和国药典(2020年版)，记录了2711味中药，但临床所使用的中药数量众多，且不同药物的功效、作用存在差异，某些药物的用法可能存在争议，便不会被药典收录。从广泛的中药范围考虑，中药可能有上万味。
一般中药按照功效，可以分为解表药、清热药、泻下药、祛风湿药等多个种类，按照其品种，又可以分为植物药、动物药、矿物药等多个种类，不同种类药物的特性、功效等方面不同，普通人不可随意用药。
如果患者需要使用中药，需先前往医院中医科就诊，通过医生视诊、问诊、望诊等明确证型，并在医生指导下选择合适的中药进行治疗。