胸腔积液的引流管一般插在腋中线第7-8肋间或者第8-9肋间。胸腔少量积液一般可以暂时先观察，或者行胸腔穿刺抽液。胸腔积液达到中等量以上者，则需要行胸腔闭式引流来排出胸腔积液，改善肺部的通气状况，从而缓解胸闷、胸痛、呼吸困难等症状。
引流管一般位于胸腔较低位置，可以通过胸部摄片、胸部CT、胸腔彩超等来初步判断胸腔积液最深的位置。由于个体胸廓的大小及胖瘦不同，膈肌高低不同，在选取引流管位置时，也有一定的个体差异，可能在腋中线第7-8肋间或者第8-9肋间。需要注意的是，避免损伤膈肌、肝脏、脾脏等器官，导致出血等情况的发生。
胸腔积液插入引流管后，一般接水封瓶，术后需要观察水封瓶内水柱的波动情况。如果水柱存在波动，说明引流管处在胸腔内，如果波动不明显，或者调整位置后仍然没有波动，需要通过摄片等检查，排除引流管是否不在胸腔的可能，以免出现其他不良并发症。