生理盐水也叫氯化钠溶液，临床中常用于补液以及其他医疗用途，0.9%生理盐水的0.9%是指生理盐水的浓度，也就是100克生理盐水中有0.9克盐（氯化钠），剩下99.1克都是水，所以是0.9%的生理盐水。
0.9%的生理盐水和人体渗透压较为接近，其中0.9%生理盐水渗透压为310毫渗量/升，而血浆渗透压为300-320毫渗量/升，所以生理盐水的浓度为0.9%更符合生理要求，可以维持人体细胞的正常状态，能够有效避免细胞破裂或皱缩。
由于生理盐水有维持血液渗透压、促进体内毒物排出的作用，所以常与其他药物稀释用于静脉滴注，对脱水、大面积烧伤和失血等病症给予体液补充，还可外用于湿敷或外伤冲洗，如眼部、口部、鼻部等。