HIV是人类免疫缺陷病毒，也叫艾滋病病毒，HIV是AIDS的病原体。AIDS是获得性免疫缺陷综合征的英文简称，也称为艾滋病，是一种疾病，而不是病毒。
通常患者在感染HIV病毒后的2-4周会出现急性期，但不是所有的患者都会出现，急性期的患者表现为非特异性发热、咽痛、头痛，或者全身肌肉关节的酸痛等症状，少部分患者还可能会出现口腔念珠菌性感染。随着病情的发展，患者会进入无症状期，这时HIV病毒在体内进行复制，会逐渐破坏免疫细胞，患者并没有明显的临床症状。如果早期发现HIV感染，采用抑制HIV病毒的鸡尾酒疗法，无症状期可以长时间存在，甚至持续终身，如果无症状期HIV病毒没有得到有效的控制，会在体内持续性复制，从而造成免疫细胞大量破坏，患者会逐渐进入到AIDS前期，表现为易疲劳、夜间盗汗、消瘦等症状，当T淋巴细胞下降到200U/L以下时，患者就进入AIDS病期，可能会出现多种感染以及肿瘤的发生。
感染HIV的人群不一定成为AIDS患者，有可能终身潜伏，被称为HIV携带者，但AIDS患者体内一定存在HIV病毒。需要注意的是，HIV病毒具有一定的传染性，传播方式包括性传播、血液传播、母婴传播等。