总前列腺特异性抗原由前列腺上皮细胞合成分泌至精液中，是精浆的主要成分之一。正常总前列腺特异性抗原的值应＜4μg/L，如果总前列腺特异性抗原偏高，尤其是＞10μg/L则为阳性，高度怀疑是前列腺癌。如果总前列腺特异性抗原值偏高，但是在4-10μg/L，医生会考虑总前列腺特异性抗原位于可疑区。另外前列腺增生、前列腺炎等良性疾病也可能出现总前列腺特异性抗原偏高的情况，需要进一步检查以明确病情。
总前列腺特异性抗原偏高时，还可以进一步检查游离前列腺特异性抗原，游离前列腺特异性抗原与总前列腺特异性抗原比值应＞0.25。比值＞0.25考虑恶性的可能不大，如果＜0.25考虑可能有前列腺癌，需要前列腺穿刺活检，以及其它辅助检测手段，常用的是经肛前列腺超声，明确前列腺是否有低回声结节。此时如果存在低回声结节考虑是前列腺肿瘤，需要进行前列腺穿刺活检，还有前列腺核磁共振检测。
临床上若要明确前列腺癌的诊断需要做前列腺穿刺活检，总前列腺特异性抗原只是协助判断是否需要做前列腺穿刺活检或判断预后的指标，前列腺穿刺活检才能明确或者排除前列腺癌的可能。