甲状腺癌为常见的内分泌癌症之一，是一种发生在甲状腺上的肿瘤，甲状腺癌从早期到晚期通常没有固定的发展时间，但不同程度的甲状腺癌发展速度可能不同，恶性程度较高的甲状腺癌发展较为快速，恶性程度较低的甲状腺癌发展较为缓慢。
1、恶性程度较高的甲状腺癌：恶性程度较高的甲状腺癌，如未分化癌，通常发展迅速，高度恶性，约50%早期患者便有颈淋巴结转移或侵犯气管、喉返神经、食管，常经血运向肺、骨等远处转移，预后较差，发展较为迅速，通常从早期到晚期的时间可能较短，需2-3个月；
2、恶性程度较低的甲状腺癌：恶性程度较低的甲状腺癌，如常见的甲状腺乳头状癌，预后较好，从早期到晚期的时间可能较为漫长，需要15个月至15年不等。
甲状腺癌的病人如果能够早发现、早诊断、早治疗，通过根治性的手术切除，通常可以治愈。因为早期的甲状腺癌的病人肿瘤体积较小，没有扩散和转移，通过根治性的手术切除，较大概率可以将身体中的肿瘤细胞切除干净，所以早期的甲状腺癌病人治愈率非常高。如果错过早期治疗的机会，随着时间延长和肿瘤体积的增大，就会出现扩散和转移，病情就进 入到中期或者晚期，彻底治愈就比较困难。