右心衰竭时出现颈静脉怒张，主要是因为体循环淤血导致。右心衰竭指的是右心室的收缩或舒张功能发生障碍，导致心输出量不足以供应机体的正常需求。
右心衰竭时可能会使右心房容量负荷加重，导致有效循环血量降低，从而使肾血流量减少，引起水钠潴留。并可能造成右心室的舒张末期压增高，使血液不能顺利射入肺动脉，导致血液回流受阻，堆积在体循环，造成体循环淤血，并累及全身多个静脉通道，从而造成颈静脉充血发生怒张的情况。
除颈静脉怒张以外，也可能会因体循环压力升高，使周身组织出现水肿。常见于双下肢出现对称性、凹陷性水肿，或可能出现胸腔积液。主要与体静脉和肺静脉压同时升高，导致胸膜毛细血管渗透性增加有关。因此，若机体存在右心衰竭应及时治疗，以免病情恶化，对全身的多个器官造成影响，危害机体健康。