水杨酸是一种有机酸，临床研究表明水杨酸具有脂溶性，适量水杨酸作用于皮肤可以帮助皮肤去除老化皮质，也可以帮助皮肤清除油脂，帮助毛孔疏通。水杨酸相对分子质量较大，通常作用于浅层角质，对深层活性细胞的损害可能较小。
水杨酸对痤疮有一定的改善作用，痤疮通常是由于皮脂分泌过多，使毛孔堵塞导致。水杨酸可以进入毛孔深层，使毛孔内的老化角质细胞从皮肤表面脱落，促进皮肤新陈代谢，水杨酸还有一定的抗菌、抗炎作用。
但应在医生指导下确定水杨酸的使用方法和用量，过量使用水杨酸可能破坏皮肤屏障，使皮肤出现脆弱、泛红等敏感症状，可能伴随皮肤瘙痒、刺痛等表现，严重时可能导致皮肤灼伤。使用水杨酸应注意日常防晒，日常护理时还应注意对于皮肤屏障的修复，避免对涂抹部位的抓挠，防止皮肤破损。如果出现皮肤破损，破损部位应尽量避免接触水杨酸，出现皮肤灼痛症状时应及时前往医院进行处理。
水杨酸有一定毒性，应尽量避免水杨酸接触口腔、眼睛等部位，也应避免大面积使用水杨酸。水杨酸中毒可能会导致人体出现恶心、头痛、黏膜出血等不良症状，严重时可能出现呼吸衰竭等症状，危及生命。如果水杨酸不慎沾染到口腔等黏膜，应尽快进行冲洗，出现水杨酸中毒的不适反应时，应尽快前往医院进行处理。