橘红痰咳颗粒适用的证候是痰湿咳嗽，而风寒咳嗽和风热咳嗽的患者均不适用本药。痰湿咳嗽的主要表现包括痰湿、重浊及明显的痰音，咳嗽、咯痰时间持续较久。患者还可能有痰量较多或胸口满闷、食欲差及大便稀溏的表现，另外还可能有舌质淡、舌体胖及苔白腻等。
橘红痰咳颗粒的主要组成为橘红、杏仁、茯苓、姜半夏、百部、白前、五味子，主要具有利湿、化痰、止咳的作用。另外百部及白前均具有显著的散寒止咳作用，五味子具有敛肺止咳的作用，所以橘红痰咳颗粒主要用于痰湿咳嗽。
风寒或风热咳嗽的患者，需要分别进行疏风散寒以及风寒等治疗，而橘红痰咳颗粒此类功效较弱，因此治疗风寒或风热咳嗽的效果不佳。风寒咳嗽常用三拗汤合止嗽散加减治疗，而风热咳嗽常用桑菊饮进行治疗。
除了服用药物外，存在咳嗽的患者还要注意饮食清淡。如果咳嗽持续的时间大于2周，需要到医院查血常规、拍胸片或胸部CT等，进一步明确咳嗽的原因，及时除外肺部感染的情况。