重大手术主要是临床上针对手术性质划分的一种手术，由于每个医院的管理制度不同，所以并没有完全一致的定义及分类。总体来讲，主要是指一些危重、疑难、复杂、高风险、新型以及特殊身份患者的手术。
重大手术的范围比较广泛，主要包括一些疑难的四类手术。第一类为心脏大血管手术、胸腔或腹腔大器官移植手术。第二类为某些高风险人群的手术，如年龄较老、基础病较多、病情严重或伴随器官衰竭等患者的手术，以及可能导致患者残疾、毁容甚至需要器官切除的手术。
第三类为新型手术，如在当地医院开展次数较少的新技术、新项目类手术。最后是指某些特殊身份患者的手术，如国家政治干部、重要外宾、省内外知名人士的手术，以及某些重返类手术以及易引起司法争议、医疗纠纷的手术。
需注意，为了保证医疗质量、医疗安全，降低手术风险，重大手术通常需要医院行政部门审批才能进行。同时在确定进行重大手术之前，建议患者及家属认真听专业医生对手术的风险进行评估、讲解，综合自身情况权衡利弊后，选择是否进行手术。