胸腔内气压指的是胸膜腔内的压力，无论吸气或呼气，胸腔内气压均低于外界气压，此时为负压，并且在吸气时负压增大，呼气时负压减小。
胸膜腔负压可以维持肺的扩张状态，保证肺通气正常进行，同时可降低中心静脉压，有利于静脉血和淋巴液的回流。胸腔内气压可不断进行改变，并不固定。外界气压则是大气对表面物体的压力，两者直接影响着人体的呼吸。
一般呼吸肌的舒缩是肺通气的原动力，其可引起胸廓的张缩，由于胸膜腔和肺的结构功能特征，肺便随胸廓的张缩而张缩，肺容积的这种变化又造成胸腔内气压和外界气压之间的压力差，此压力差直接推动气体进出肺部。
平时可以适当进行缩唇呼吸、腹式呼吸等，并坚持有氧运动，比如慢跑、游泳、打太极拳等，以保证呼吸道通畅，可适当提高呼吸肌功能。若发现自身呼吸不畅，则需要及时前往呼吸内科就诊，完善肺部CT等检查后，遵医嘱积极治疗。