一般情况下，健康人群少量误食铁锈不会对人体造成过多危害。但如果铁锅生锈后没有清洗干净，烹饪食物食用后导致人体摄入大量铁锈，则可能会引起铁中毒。如果只是触摸铁锈不会有害，但如果皮肤有伤口但接触到铁锈，通常可能造成感染。
摄入铁锈后，其中的氧化铁会被胃酸分解，变为铁离子在肠道内被吸收入血。因此误服大量铁锈可能会造成急性铁中毒，患者表现为呕吐、呕血、严重腹泻、腹痛等胃肠道症状，严重者还会出现发热、凝血障碍、代谢性酸中毒、黄疸等表现。若是长期摄入大量铁锈还可能引起慢性铁中毒，肝脏、脾脏均有大量铁沉着，可引起肝硬化、骨质疏松、软骨钙化等疾病，还会表现为皮肤灰暗或呈棕黑色，胰岛素分泌减少。
人体完整表皮接触铁锈通常不会出现不良反应，但如果体表存在破损或伤口，在接触铁锈或带铁锈的物品后容易导致伤口受刺激，从而引发感染，甚至出现化脓、胀痛、高热等并发症。此时需要尽早清创处理，并选择抗生素治疗，如阿莫西林、米诺环素等。
若是被带铁锈的物体损伤皮肤，还有可能把破伤风杆菌连同其他细菌一并带入伤口。如果伤口较深，形成缺氧环境，患者还可能会感染破伤风。此时需及时就医处理，需要接种破伤风疫苗，避免引起破伤风杆菌感染。