海马体是位于大脑颞叶深处的一个小而弯曲的结构，围绕侧脑室的脉络丛形成一个弧形结构，因形状类似于海马动物而得名，是大脑的组成部分之一，具有学习和记忆、定向和空间认知以及情感调节、检索、适应等作用。
1、学习和记忆：在记忆过程中，海马体将接收到的信息转化为短期记忆，并将其存储在大脑皮层中，形成长期记忆。
2、定向和空间认知：海马体与大脑皮层、基底核、丘脑等区域相互联系、作用，共同参与形成空间认知和定向功能。
3、情感调节：临床研究表明，海马体遭受损伤后，患者容易出现抑郁、焦虑等情绪障碍，因而它也会参与情感调节。
4、检索：海马体进行信息的初步存储之后，可以根据人体的需要进行相关内容的回忆，可帮助检索曾经发生过的内容而从其中检索出所需信息。
5、适应：海马体可帮助人体适应外界所处环境，或是增强对于新技能的学习，构建新的神经连接，增强人体的适应能力以面对随时的变化。
海马体的功能并不是一成不变的，而是与人体的年龄、压力影响等有关。当年龄增长，海马体中的细胞也会发生退化。而长期承受压力也会对海马体的功能产生影响，并可能损害记忆能力。