直肠癌可以治好，癌症的治疗效果和肿瘤进展程度关联很大。早期直肠癌经积极治疗后，可以治愈，存活期与常人无异。中晚期直肠癌需要进行手术根治性切除，但容易发生复发和转移，部分可存活5-10年不等。
早期的直肠癌可能仅为原位癌，原位癌的癌细胞局限于黏膜上皮内，在内镜下进行切除即可，可以达到根治的效果。即使不是原位癌，经外科手术完整摘除后，也能达到根治的目的。对于中晚期的直肠癌，在手术之后，还应辅助以化疗、放疗、靶向治疗等综合治疗，以延长存活时间。对于复发和转移的直肠癌，一般不作手术，以保守治疗为主。
所有癌症治疗后均应进行定期随访，即使直肠癌手术治愈后，仍应进行定期复查，定期复查能有效降低治疗后复发或转移的发生。一般在术后每3个月进行肠镜复查，若无残留癌组织和复发的情况，以后每隔一年也需复查一次；若有癌组织的残留或复发者，应视情况进行内镜或外科手术的追加治疗。