通常情况下，医用棉签过期了不能用，棉签过期后里面可能会滋生有害细菌，所以使用棉签对伤口进行消毒时，可能会导致伤口受到细菌感染，引起肿胀、发炎、化脓等问题。
医用棉签有一定的保质期，在保质期内能够保证用医用棉签内没有细菌，若局部肌肤受到损伤，需要对伤口进行消毒时，可以选择医用棉签蘸取消毒药品涂抹在伤口部位，能够帮助消毒，而且能够做到无菌操作。如果医用棉签过期了，可能会导致医用棉签内滋生细菌，如果使用过期的医用棉签来消毒，可能会导致细菌进入伤口，局部可能出现肿胀、发炎等症状，严重时还会导致伤口化脓等，所以医用棉签过期了通常不能用。在使用医用棉签时一定要看一下生产日期，如果已经超过保质期，一定不要再用此医用棉签来消毒，任何医疗用品都有一定的保质期，超过保质期就没有办法保证效果，所以家里有医疗用品的情况下要定期观察保质期，尽量在保质期内将医疗用品用完。
在临床上，医用棉签应用得比较广泛，当静脉输液时或者肌肤受损时都需要用医用棉签，在选购时要看一下保质期，避免医用棉签过期。