单层扁平上皮又称单层鳞状上皮，由扁平细胞组成，属于被覆上皮，具有保护、吸收、分泌和排泄等功能，主要衬于体腔和有腔脏器的内表面，不同部位的单层扁平上皮常具有不同的生理功能。
1、细胞形态：从上皮表面观察，扁平细胞呈不规则或多边形，中央有椭圆形细胞核，细胞边缘呈锯齿状或波浪状，相互嵌合。从垂直切面观察，细胞扁薄、胞质少，只有含核的部分略厚；
2、分布及生理功能：衬于心、血管和淋巴管腔面的单层扁平上皮称为内皮，表面光滑，有利于血液和淋巴的流动，也有利于内皮细胞进行物质交换。衬于胸膜、腹膜和心包膜表面的单层扁平上皮称为间皮，能够促进脏器表面湿润光滑，减少器官活动时的摩擦。此外，单层扁平上皮也可见于肺泡、肾小囊壁层，有利于水分和其他液体流通、营养成分吸收利用。