心理灰色区只是对心理状态的一种相对性的描述。将人的心理状态用颜色来表示，纯白色代表完全健康的人，黑色代表患有精神病，两者之间为灰色区，也就是心理亚健康状态。
心理亚健康者通常缺乏幸福感，总是处于一种无望、无助、无力的心理境地。可能与个体心理素质(如过于好胜、孤僻、敏感等)、生理(如加班疲累、生病、经期等)或者外界环境(如工作压力大、晋升失败、婚恋挫折、受到上司或者客户指责)等因素有关，使得个体的精神需求在现实生活中遇挫，从而在内心产生思想冲突和矛盾斗争等紧张情绪。在临床上，心理亚健康状态表现为经常感到心慌、气短、疲累、乏力、头痛。而在心理学上，心理亚健康状态则表现为注意力不集中、记忆力减退、失眠多梦、反应迟钝、情绪低落、精神不振等。
如果非正常的表现持续时间较短，对社会影响较小，损害非常轻微，能进行正常的工作、学习和生活等社会活动，这种状态通常能够通过自我调整(如钓鱼、休假、旅游等休闲方式)得到改善，大部分人能够在一周内得到缓解。部分人长时间处于此种状态得不到缓解，可能会形成一种相对固定的状态。这就需要进一步就医，防止病情进一步恶化。