肺炎链球菌俗称肺炎球菌。菌体呈矛头状，宽端相对，尖端向外。革兰氏阳性双球菌。在机体内或含血清的培养基上有较厚的荚膜，无鞭毛，无芽孢。在进行涂片镜检时，如发现典型的革兰氏阳性具有荚膜的双球菌，即可初步诊断。
肺炎链球菌营养要求较高，最适生长温度为37℃，最适pH值为7.4-7.8。在血琼脂平板上，形成灰白色、圆形、光滑的细小菌落，有草绿色溶血环。孵育超过48h，菌体可自溶使菌落下陷成脐状。多数菌株分解菊糖产酸，自溶酶可被胆盐激活。
肺炎链球菌抵抗力较弱，56℃20min即死亡，对一般消毒剂敏感。有荚膜株抗干燥力较强，在无阳光照射的干痰中可存活1-2个月。对青霉素、红霉素、林可霉素等敏感。
需要注意的是，在20%-40%健康人鼻部可分离出肺炎链球菌。当受凉、淋雨醉酒、全身麻醉时,可导致上呼吸道防御功能受损，存在于上呼吸道的细菌即随呼吸进入下呼吸道在肺泡内繁殖而发病。常见症状包括突发寒战、高热、胸痛、咳嗽等。