脑白质脱髓鞘改变是一种病理变化，通常不会影响人的寿命，不存在能活多久的说法。多数脑白质脱髓鞘改变的患者常由头颅磁共振检查时意外发现，没有明显临床症状，部分患者会出现认知功能障碍。
脑实质由脑白质和脑灰质组成，脑白质病变主要指累及或者完全累及脑白质区的疾病。脑白质脱髓鞘改变是指脑白质对各种有害刺激的典型反应，包括神经系统疾病，如颅内感染、中毒、退行性变、脑外伤、脑梗之后出现继发改变等，也可见于糖尿病、高血压等慢性疾病的老年人，因血管硬化或脑动脉硬化，造成供血供氧不足而引发。也可由脱髓鞘疾病导致，如多发性硬化、进行性多灶性脑白质病等，多发于年轻人，能活多久取决于原发疾病的严重程度，与脑白质脱髓鞘改变无关。
预防脑白质脱髓鞘改变提倡健康生活、加强运动、低脂饮食，尤其有慢性病的患者要严格控制血压、血糖、血脂，防止动脉硬化。