一般情况下，如果是上呼吸道感染导致的咳嗽，喝盐水会起到一定的效果，但是通常作用不是很大，应配合药物治疗。下呼吸道感染导致的咳嗽症状，喝盐水通常没有明显的效果，应积极用药治疗。
如果是细菌入侵以后导致上呼吸道感染的病人，晨起少量地喝盐水，或者用盐水漱口，有利于稀释口腔内的分泌物，保持口腔清洁。用盐水含漱对减轻咽喉部黏膜充血、水肿，以及缓解咳嗽症状有益处。此外，细菌感染导致扁桃体发炎以后有咳嗽症状的病人，喝盐水或用盐水漱口会有一定效果。因为盐水中含有的钠离子对抑制病菌、抵抗病原体有帮助。咳嗽用盐水只有辅助改善症状的作用，通常没有治疗作用。因此，如果咳嗽比较频繁，应该在医生指导下服用阿莫西林胶囊、盐酸氨溴索口服溶液等药物治疗。
细菌入侵导致下呼吸道感染，如支气管炎或肺炎的病人，可能咽喉部没有明显的不适症状，喝盐水通常不能改善咳嗽症状。应遵医嘱服用头孢克肟颗粒、左氧氟沙星片、川贝枇杷露等药物治疗。如果有咳嗽、咳痰症状，可以少量喝冰糖雪梨水，有一定润肺和止咳化痰的作用，对改善咳嗽症状有帮助。