抗生素需要三天才有效，通常是由于应用抗生素后，需要经过抗生素进入人体、发挥抗菌作用、缓解身体症状等过程，此过程需要三天左右，其中抗生素发挥抗菌作用是关键，并且其过程较复杂。
抗生素的应用方式可因疾病类型、疾病严重程度不同而不同，静脉滴注较快，口服吸收较慢，需要先经过消化道吸收，再逐渐到达病变部位，且经口服吸收的药物还会被肝脏代谢一部分，继而使其在血液中浓度降低，也会在一定程度上影响药物发挥作用的时间。发挥抗菌作用的过程通常较复杂，耗时最长，不同抗生素种类发挥作用的原理不同，可抑制细菌细胞壁的合成、改变胞质膜的通透性、抑制蛋白质的合成，还可影响叶酸和核酸的代谢，其需要的时间更多，因此抗生素发挥作用的时间不会过快。患者常会通过症状是否缓解来判断抗生素生效与否，但也有可能抗生素已经发挥作用，其表现为症状缓解还需一定的时间。由于人体内的各种反应过程复杂，抗生素发挥作用就需要一定时间，因此会出现抗生素需要三天才有效的情况。
在应用抗生素时，需要医生指导用药，患者不可自行盲目用药，应主动告知医生既往是否服用过相同类型的抗生素，以及有无药物过敏史，如对药物有过敏史，则不可应用该类药物。