通常金属镍没有毒性，但镍的化合物有一定毒性，尤其是巯基镍有剧毒。通常人体中的镍含量极低，镍存在于多种氢化酶中，主要是促进氧化还原反应，参与人体内蛋白质、酶及多种色素的合成与代谢。故金属镍本身没有毒性，一般没有大量摄入金属镍的情况下，并不会对人体造成危害。
但需要注意，胶体镍、氯化镍、硫化镍等镍化合物毒性较大，如果皮肤直接接触镍化合物，接触皮肤黏膜时会引起皮炎，部分人可能会出现丘疹、红斑等症状，严重时皮肤会溃烂、化脓。如果是通过呼吸道摄入，部分人可能会出现气管炎、肺炎，还可对神经细胞产生影响，引起中枢性循环和呼吸紊乱，使脑、肺和肾出现水肿、 出血和变性。如果长期接触低浓度镍化合物，还可能导致全身中毒，损害肺、肝、 脑，并诱发呼吸系统癌变，会严重危害身体健康。