褪黑素是由人体大脑内的松果体腺分泌的一种睡眠调节激素，也可称为松果体素或者褪黑色素，在生物体的睡眠节律调节中，扮演着较为重要的角色。其分泌一般存在一定的节律性，通常白天光线较为强烈，可能会受到一定的抑制作用，而夜间光的刺激相对减弱，可促使机体分泌一定的褪黑素。
褪黑素具有延缓衰老、调整昼夜节律、促进睡眠，以及调节免疫等多种生理功能，其中，促进睡眠的功能备受关注，并且在睡眠障碍的患者中得以运用。同时由于步入中老年的人群，其松果体逐渐萎缩，会导致黑色素分泌不足，使很多老年人出现睡眠障碍，这种类型的失眠可以采用褪黑素替代治疗。
一般而言，服用褪黑素后起效较快，通常可以有效改善睡眠质量，尽可能减少夜间醒来的次数。然而褪黑素是否可以长时间使用，以及其不良反应何时显现出来，以及服用多久停止，均有待进一步研究。目前并不建议常规使用，若出现睡眠障碍应及时就医，并查明具体原因，切不可自行用药。