直肠癌早期无明显症状，癌肿生长到一定程度，依其生长部位不同，有不同的临床表现，如便意频繁、排便习惯改变、便前有肛门下坠感等。因缺乏警惕性、非特异性症状、未行相关检查等原因，可能会出现误诊的情况。
1、缺乏警惕性：因患者对疾病知识缺乏，且该病发生部位属于个人隐私处，不愿意接受专业检查，尤其直肠指诊，导致疾病因未及时查出，耽误治疗加重，或已发现身体不适，但未给予重视，拖延至疾病晚期才就诊；
2、非特异性症状：直肠癌多为隐匿发展，早期症状不够典型，初诊时多表现为便血、黏液便、腹泻等，这类症状并非特异性症状，较多消化道疾病和痔疮均有此类症状，可能对疾病的鉴别存在误差，导致误诊，使得疾病加重，对于既往有痔疮、痢疾等疾病者，需认真检查排除直肠癌，以免误诊；
3、未行相关检查：多数患者的癌症发生于直肠和乙状结肠，可行肠镜检查，了解其内部组织并进行详细探查，还可通过内镜对病变组织进行活检，一般需在多个部位进行，有利于直肠癌的早期诊断，如因不够重视肠镜检查，易出现误诊、漏诊。此外其他影像学检查，如B超和MRI对直肠癌的诊断和分期也具有重要意义。
除了以上几点原因，忽视直肠指诊也是导致直肠癌误诊的原因之一，因为直肠指诊的诊断率较高，多可触及肿块，有助于明确诊断。如在诊断时未进行直肠指诊，只询问病史及大便等因素，可能会出现误诊。对于直肠癌患者，应以确诊疾病为重，切勿讳疾忌医。若出现相应的症状者需尽早就医，特别是有家族史或有大便隐血者需重视。另外直肠癌的患者一旦确诊，应立即在医生指导下进行治疗，可选择以手术为主结合放疗、化疗的综合治疗方式，也可采取靶向治疗、介入治疗的方式来延长患者生存时间。