通常人参和红参并没有本质上的区别，也没有哪个好的说法，二者皆属于五加科植物人参的根。一般新鲜人参洗干净蒸制后干燥就称为红参，由此可见人参与红参只是在鲜品干燥过程存在一定差异，两者在药效上并没有特殊差异。
人参与红参都属于补虚药，以补气为主，药性甘、微苦、微温，在临床上主要可补气生津、补益脾胃、安神益智。对于气短神疲、汗出虚脱的元气虚脱症状，肺气虚弱咳喘者，倦怠乏力、食少便溏的脾虚患者，以及肾不纳气的短气虚喘症状，人参与红参均可以起到良好的治疗效果。另外，人参含有人参皂苷、氨基酸、微量元素、有机酸、维生素等多种有效成分，对于失血性休克、急性中毒性休克的患者或其他原因引起的休克，可辅助治疗。
需要注意的是人参及红参均不可与藜芦一同食用，长期服用人参或红参制品，可能会出现腹泻、失眠、血压升高等情况，因此需要在医生指导下合理使用。