拉水便主要是因肠黏膜受到刺激而致水、电解质分泌过多或吸收受到抑制所引起的症状，医学上称为分泌性腹泻。常见原因有急性肠道感染、食物不耐受或过敏、服用泻药和霍乱等。
1、急性肠道感染：特别是病毒性肠道感染，由于肠道分泌大量的液体不能被结肠吸收，所以大便稀得像水一样而且量比较大。多数由于进食不洁食物诱发，除了拉水便外，可同时伴有腹痛、恶心、呕吐、发热等症状；
2、食物不耐受或过敏：有些人对某些食物不耐受，比如乳糖酶缺乏的人喝了牛奶和奶制品会出现拉肚子，有些人对某些食物过敏导致肠黏膜发生过敏反应，肠道也会分泌大量液体，从而出现拉水便；
3、服用泻药：服用的泻药量比较大，喝的水没有经过吸收就排出，也可出现拉水便，最典型的是肠镜检查前喝大量泻药会出现拉水便；
4、霍乱：是指由霍乱弧菌引起的烈性肠道传染病，在我国属于甲类传染病，临床以无痛性泻吐、米泔样大便、严重脱水、肌肉痛性痉挛及周围循环衰竭等为特征。