南杏多指南杏仁，又称甜杏仁，而北杏多指北杏仁，又称为苦杏仁。咳嗽吃南杏仁好还是北杏仁好，主要取决于患者的咳嗽类型，若患者咳嗽是由于肺虚久咳，且干咳无痰时，可服用南杏仁，若咳嗽是由于外感伤风引起的咳嗽，可服用北杏仁。
南杏仁味道微甜、细腻，有润肺、止咳、滑肠的功效，可治表邪未净，致使肺虚导致的咳嗽。北杏仁味道微苦，有止咳、平喘的功效，如果由于外感风邪导致的感冒，适当服用北杏仁，可在一定程度上缓解咳嗽且痰多伴气喘的症状。
此外，两种杏仁的营养价值都较高，除所起的止咳、润肺作用以外，还富含维生素B2、维生素E、镁和锌，有益于身体健康。日常食用时，可制成杏仁百合梨粥、杏仁汤等食用。但需要注意，苦杏仁有一定的毒性，通常一次食用量不能太大，建议在医生的指导下服用。