烟草中有很多生物碱，其中最主要的就是尼古丁，尼古丁占烟叶干重的1%-3%。尼古丁包含两种形式：质子化形式和非质子化形式。质子化形式非常稳定，非质子化形式可以通过烟叶燃烧，7秒钟通过肺泡的脂质细胞膜进入到大脑，刺激大脑分泌多巴胺使人体成瘾，所以实际上烟叶中的质子化形式和非质子化形式尼古丁的比例决定了烟草的成瘾性。跨国烟草企业就通过改变烟草的设计，提高非质子化形式的尼古丁的比例，使烟草更容易使人成瘾。手段主要是调高烟草的碱性，pH值更高，吸烟的人就更容易成瘾，也就是非质子化形式尼古丁比例更高，这也是尼古丁的一个特性。