火硝是制造火柴、烟火药、黑火药、玻璃的原料，也可用于制作食品防腐剂等。火硝味咸、苦，性温，也可药用，多产于污秽之地，亦常覆于地面、墙脚或岩石的表面，火硝具有破痞散积、解毒止痛、利尿的功效。 1、破痞散积 火硝苦、咸而温，可逐寒冷、破癥积、攻坚结、利水，故常用于伤冷吐泻、癥瘕痞块等实邪结聚之证。饮食不化，腹中癥瘕痞块者，可与硫黄、白矾、硼砂等并用，以温中破积，缓解症状。 2、解毒止痛 火硝既具散结泻实之功，又可解毒、消肿、止痛，故常用于喉痹、目赤、疮疡肿毒等证。邪热上冲，导致目赤肿痛者，可配龙脑、青黛为末吹鼻，以清热、消肿。火热结聚而生痈肿疮疡者，可与朴硝、大黄、栀子、寒水石等配伍外涂，以清热、解毒、消肿。 3、利尿 火硝具利水泻下之功，又可用于各种淋证，如硝石散，单用为末，血淋用山栀仁煎汤调下，热淋用新汲水或黄芩煎汤调下，气淋用木通煎汤调下，石淋用冬葵子煎汤调下。

火硝主要含硝酸钾，但因产地及提炼方法不同，纯度不一，常含有量比不等的杂质，如氯化钾、氯化钠等。