生甘草指药用植物甘草的根和根茎的干品，甘草是豆科，属多年生草本植物，根与根状茎粗状，外皮褐色，里面淡黄色，具甜味，茎直立，多分枝。性味甘、平，入脾、胃、肺经。具有镇咳祛痰、保护肠胃的等功效。 1、镇咳祛痰 生甘草口服后能覆盖在发炎的咽部黏膜上，缓和炎性刺激而镇咳，同时生甘草还能促进咽部和支气管黏膜分泌，使痰易于咳出，因而具有镇咳、祛痰的作用。 2、保护肠胃 生甘草有类似肾上腺皮质激素样作用，对组胺引起的胃酸分泌过多有抑制作用，并有抗酸和缓解胃肠平滑肌痉挛作用。

生甘草含有多种化学成分，主要成分有甘草酸、甘草甙等。甘草的化学组成极为复杂，目前为止从甘草中分离出的化合物有甘草甜素、甘草次酸、甘草甙、异甘草甙、新甘草甙、新异甘草甙、甘草素、异甘草素以及甘草西定、甘草醇、异甘草醇、7-甲基香豆精、伞形花内酯等数十种化合物，但这些成分和数量通常会随甘草的种类、种植区域、采收时间等因素的不同而异。大量的研究表明，甘草甜素和黄酮类物质是甘草中最重要的生理活性物质，主要存在于甘草根表皮以内的部分。