元胡为罂粟科多年生植物，主产于浙江。夏初茎叶枯萎时采挖，除去须根，洗净，置沸水中煮至恰无白心时取出晒干，切厚片或捣碎，生用或醋炙用。其药性辛、苦、温，归于肝、脾经，属于活血止痛药物，具有镇痛、改善微循环等功效。 1、镇痛 元胡镇痛的主要活性物质为生物碱，其中以延胡索乙素作用最强，对持续性、慢性钝痛有镇痛效果。延胡索乙素有中枢安定作用，多用于镇静、 催眠，并能减少多梦现象，尤其是因疼痛引起的失眠等。 2、改善微循环 元胡中的左旋延胡索乙素可降低红细胞聚集性，改善红细胞的变形能力，从而使血液的内摩擦力减少，血液粘度下降，可以使红细胞顺利通过毛细血管，保持正常的微循环灌注。

元胡的块茎中共提出生物碱10余种，其中有紫堇碱 、dl-四氢掌叶防己碱、原阿片碱、L-四氢黄连碱、dl-四氢黄连碱、L-四氢非洲防己碱紫堇鳞茎碱、β-高白屈菜碱、黄连碱、去氢紫堇碱、紫堇达明碱、去氢紫堇达明碱。