麻黄草为多年生草本植物，性温，味辛、微苦，是药材。麻黄草有木贼麻黄和中麻黄等，可供药用，是工业上提取麻黄素的主要原料，中国对麻黄草实行严格控制，禁止自由买卖。麻黄草具有发汗散寒、宣肺平喘、利水消肿等功效。 1、发汗散寒 麻黄草具有开腠理、透毛孔、散风寒的作用，临床上多用于外感风寒、全身疼痛、恶寒、无汗、发热、头痛等。 2、宣肺平喘 麻黄草可以宣畅肺气，多用于治疗风寒感冒、风寒咳嗽或哮喘等。 3、利水消肿 麻黄草有消水利肿的功效，肺为水之上源，宣降肺气，通调水道，下输膀胱，有利尿消肿的功效。

麻黄草中含有大量的生物碱、碳水化合物、挥发油。生物碱中大部分为麻黄碱，其次为伪麻黄碱及微量的l-N-甲基麻黄碱、d-N-甲基伪麻黄碱、l-去甲基麻黄碱、d-去甲基伪麻黄碱、麻黄次碱。麻黄草含儿茶鞣质和挥发油，挥发油中含有l-α-松油醇，还含有鞣质、黄酮甙、糊精、菊粉、淀粉、果胶、纤维素、葡萄糖等糖类化合物。