硝石又称焰硝、钾硝石等，无色、白色或灰色结晶状，有玻璃光泽。硝石味苦、咸，性温，归心、脾、肺经。主治疮疖肿毒、目赤、喉痹、淋症涩痛、黄疸、霍乱痧胀、腹痛等症状。具有攻毒消肿、利水泻下、破坚散积等功效。 1、攻毒消肿 硝石性温，味苦，属温热药，温热药多具有温中、散寒、助阳、补火、消肿等作用，苦味有清泄、燥湿等作用，因而硝石具有攻毒消肿的功效。 2、利水泻下 硝石在体内能刺激肠黏膜，使其分泌液增加，具有泻下功效。硝石内服吸收到血液中，由于钾、钠离子的渗透作用，能与组织中水分结合，至肾脏带出大量水分，通过肾小球却不为肾小管重吸收，故有利尿作用。 3、破坚散积 硝石味咸，咸味药具有泻下、软坚散结的作用。硝石性温，为温热药，温、咸结合可以温阳散结，因而硝石具有破坚散结的功效。

硝石为白色粉末或白色、灰色结晶状物质，易溶于水，主要含有硝酸钾，还含有氯化钠、氯化钾等成分。