生首乌有雌、雄二种，为蓼科植物。生首乌块根肥厚，长椭圆形，黑褐色，生于山谷灌丛、山坡林下、沟边石隙。产于陕西南部、甘肃南部、华东、华中、云南及贵州等地。其块根入药，可安神、养血、活络、解毒截疟、消痈。具有补养阴血、润肠通便、截疟、解毒的功效。 1、补养阴血 生首乌主治阴虚阳亢，血压偏高，头目眩晕。若面红升火者，配决明子、杭菊花；若肢体麻木，配桑寄生、桑葚、生地黄、白芍等，以滋阴养血揉肝。 2、补肝肾 生首乌的功效是补肝肾、益精血、乌须发、强筋骨，可以用于治疗贫血患者脸色发黄，老年患者出现的眩晕、耳鸣、胡须和头发过早发白、腰膝酸软、肢体麻木、女性崩漏带下，效果比较明显。 3、润肠通便 生首乌还能治疗血虚津亏、肠燥便秘，可配当归、肉苁蓉、胡麻仁等以润肠通便；还治血痔便难、肠风下血，单用即有效。 4、降血脂 生首乌还具有一定的降血脂的效果，对于血脂偏高的人群可以考虑食用生首乌。 5、截疟 生首乌可用于久疟体虚，有补虚、截疟双重作用，与人参、当归同用。 6、解毒 生首乌可治疗痈疮瘰疬，对于痈肿疮毒，配玄参、连翘；瘰疬痰核，配夏枯草、昆布。

生首乌营养丰富，富含胡萝卜素、维生素B2、维生素C等多种人体所需营养，还能为人体补充不可缺少的水、淀粉和葡萄糖等成分。生首乌作用的物质基础主要为磷脂、蒽醌类、葡萄糖苷类等成分。生首乌具有促进造血功能、降血脂、抗动脉粥样硬化、保肝、延缓衰老、润肠通便等作用。