生附子指未经炮制的附子，为毛茛科植物乌头的子根，呈圆锥形，稍弯曲，表面灰黑色，顶端常有凹陷的芽痕，周围有瘤状突起的支根或支根痕。生附子味辛、苦，性热，有大毒，属温里药。生附子具有温经止痛、回阳救逆、补火助阳的功效。 1、温经止痛 生附子辛散温通，走而不守，有较强的温经止痛作用，能祛逐经络中风寒湿邪，用于风寒湿痹、关节疼痛、心腹冷痛、寒疝作痛、麻醉止痛，尤其适用于寒湿偏盛、周身关节疼痛的情况。 2、回阳救逆 生附子能上助心阳、中温脾阳、下补肾阳，是回阳救逆第一要药，可用于危重的患者，如心衰出现亡阳虚脱、周身冷痛的情况。 3、补火助阳 生附子适用于阳虚患者，可治肾阳不足、命门火衰所致的腰膝冷痛、夜尿频多，亦可治疗脾肾阳虚、寒湿内盛导致的脘腹冷痛、大便溏泄。生附子对男性阳痿早泄、女性宫冷不孕皆有一定的治疗效果。

生附子含乌头碱，包括中乌头碱、次乌头碱、塔拉乌头胺和乌胺等。在生附子中，乌头碱含量高，因此生附子有毒。经过炮制的附子，即制附子乌头碱含量相对较低，其毒性下降。
生附子中棍掌碱氯化物有强心作用，该物质通常不会受煎煮时间影响，其煎煮时间越久，植物碱引起的心率失常的作用越低，强心作用越稳定。
生附子中乌头碱、次乌头碱有较强的镇静作用，可以作用于神经系统；其中氯化物有一定的杀菌功效，因此，生附子也可用于治疗各种炎症。