草参属多年生草本植物，根圆柱形，细长、茎细、直立、有细棱槽、稍粗糙、有稀疏的毛，与人参形态形似，但不属于人参。其功效略低于人参。草参具有补中益气、健脾益肺、调经的作用。 1、止咳 草参可用于肺燥咳嗽，对于虚劳咳嗽、咽干溢痛、精神疲极、痰时有血腥臭异常、语声不出者有一定效果。 2、补中益气 草参具有补中益气功效，因此可以用于气短心悸，对于精神不振、肢体无力、常有疲乏感的患者有效。草参还可用于体虚自汗的人群，对自汗、盗汗，白昼汗出或者入睡后汗出异常，但醒后汗泄即止的症状有一定疗效。 3、健脾益肺 草参健脾润肺，可以改善脾肺虚弱、脾虚食少、食后脘闷不舒、大便时溏时泻等症状。 4、调经​ 草参具有调经功效，因此可用于月经不调、带下等症状。

草参含有人参皂苷、多糖、氨基酸和微量元素，其中人参皂苷是草参的重要活性成分之一。
草参还含有脂溶性成分，其中人参挥发油草参是脂溶性成分之一，是其特异香气的来源。草参亦含氨基酸和肽类物质，如精氨酸等。
草参的参根中含氮的有机化合物以及糖类，如单糖（葡萄糖、果糖、木糖）、二糖（麦芽糖、蔗糖）、三糖（人参三糖）、多糖（淀粉和果胶质等），是具有药理活性的物质，对慢性肝炎、高血糖患者有一定效果。
此外，草参含有维生素B、烟酸、泛酸等，并含钠、镁、铁、磷、硫、钙、钾、锌、锰等多种微量元素。