玉竹为百合科植物玉竹的干燥根茎，味甘，性微寒，归肺、胃经，具有养阴润燥、生津止渴等功效。 1、养阴润燥 玉竹味甘，归肺、胃经，具有养阴润燥的功效，可用来改善肺胃阴伤、燥热咳嗽等病症，治秋燥伤胃阴可与玉竹、麦冬、沙参、生甘草配伍；治阴虚燥热咳嗽、咽干痰结可配伍生葱白、桔梗、东白薇、淡豆豉、苏薄荷、炙草、红枣等药材，如加减葳蕤汤。 2、生津止渴 玉竹具有生津止渴的作用， 主治肺阴虚所致的干咳少痰、咽舌燥和温热病后期，或因高烧耗伤津液而出现的津少口渴、食欲不振、胃部不适等症。

玉竹的根状茎含玉竹黏多糖，由D-果糖、D-甘露糖、D-葡萄糖及半乳糖醛酸所组成，还含有玉竹果聚糖A、B、C、D，组成为果糖、葡萄糖、氮杂环丁烷-2-羧酸。 另含黄精螺甾醇Poa、黄精螺甾醇甙Pob、Poc、PO1、PO2、PO3、PO4、PO5、黄精呋甾醇甙、黄精呋甾醇甙Poc、Pod、PO6、PO7、PO8及PO9等甾族化合物。