新生儿是特殊的群体，由于生后器官功能，发育都是逐渐成熟，因此呼吸系统也是逐渐成熟的过程中。新生儿期的呼吸频率是人一生中最快的时候。正常的呼吸频率35-45次/分，平均40次/分。由于新生儿呼吸系统，尤其是呼吸中枢的发育不完善，因此会发现新生儿呼吸不规则，在1分钟之内，有时快有时慢。
因此在判断新生儿呼吸频率是否正常时，一定要仔细数1分钟的呼吸频率。如果孩子持续呼吸频率超过60次/分，才能确定呼吸急促。所以临床上观察新生儿的呼吸频率非常重要，但是一定要系统连续性观察，才能确定是否存在呼吸频率的异常。